Il Nichel (Ni) è un metallo presente in piccole quantità nell’organismo ma di cui si conoscono poco le funzioni biologiche: è noto al pubblico per le dermatiti da contatto causate da oggetti di bigiotteria ma anche l’eccesso di assunzione con il cibo dei suoi composti può causare danni alla salute, in particolare danneggiando la mucosa intestinale. E’ presente in molti alimenti di origine vegetale come pomodori e fagioli, in quantità che variano molto in base al terreno di coltura: la fonte alimentare più nociva di nichel è costituita però dai grassi vegetali idrogenati, essendo utilizzato nel loro processo di produzione.

Il Nichel (simbolo chimico Ni) è un metallo di transizione con caratteristiche fisico-chimiche analoghe ad altri importanti metalli come lo Zinco e il Rame: è ampiamente utilizzato nell’industria (batterie, parti di macchinari, fili, parti elettriche) e anche per la placcatura di oggetti di uso comune.

Quanto nichel si trova nel corpo umano e a cosa serve

Nel corpo umano se ne ritrovano tracce per un totale di circa 1 mg., soprattutto nelle ossa, nel pancreas, nella saliva: le sue funzioni note sono come coenzima per il metabolismo del glucosio, di alcuni ormoni, dei lipidi e delle membrane cellulari. Sembra importante anche per la sintesi di acidi nucleici (DNA, RNA).

Quanto nichel si può apportare con la dieta

La sua carenza non è determinata ma è comunque rara: il suo apporto con la dieta è estremamente variabile, solo in parte viene assorbito dall’intestino e diventa biodisponibile solo se legato a piccole molecole organiche (es. aminoacidi, peptidi). Il fabbisogno ipotetico di nichel nell’organismo umano è dell’ordine dei 100 mcg (microgrammi) al dì, mentre oltre i 500/600 mcg al dì per tempi prolungati si sospettano correlazioni con tumori (utero, polmoni), infarto e ictus. L’eccesso di nichel si accumula nel fegato e nei reni (questi ultimi sono deputati alla sua eliminazione).

Altre modalità di esposizione al nichel

Due fonti insospettabili di nichel sono l’acqua del rubinetto e il fumo di sigaretta.

Se le tubature dell’acqua potabile sono in metallo (come le serpentine dei boiler), conviene farla scorrere un po’ prima di versarla nel bicchiere o in pentola, in modo da limitare l’assunzione del nichel.

Il fumo di sigaretta contiene nichel-carbonile, composto altamente nocivo che può contribuire a causare tumori, ictus e infarto.

In quali casi occorre moderare l' assunzione di nichel
E’ difficile stabilire una regola generale al riguardo: in assenza di adeguati test allergologici o di intolleranze alimentari (o di loro dubbia negatività) si potrebbe essere utile ridurre l’apporto di nichel in caso di

Nichel e dermatiti da contatto: un problema femminile

Le dermatiti da nichel sono un classico fenomeno allergico e si stima che il 10% della popolazione femminile ne sia affetta a causa dell’utilizzo di oggetti di bigiotteria. La diagnosi con i test allergologici convenzionali (prick-test) è semplice e affidabile, la terapia primaria consiste nell’evitare gli oggetti incriminati: la dermatite da nichel può essere il campanello di allarme di un accumulo di metallo nell’organismo e su questo dobbiamo intervenire.

Nichel ed equilibrio intestinale

I composti del nichel, in particolare il solfato, può essere causa di irritazione della mucosa intestinale: non essendo possibile effettuare delle misure dirette occorre valutare

Alcuni sostanze presenti nella dieta o assunte come integratori possono esserci utili per contrastare i sovraccarichi di nichel, agendo come chelanti oltre che come antiossidanti:

Come determinare il contenuto nel nichel all' interno delll' organismo?

La determinazione della concentrazione di nichel nel circolo sanguigno non è un metodo affidabile perché molto variabile.

Una misura più accurata può risultare dal mineralogramma del capello, da cui deve risultare un livello inferiore a circa 1 ppm: concentrazioni maggiori potrebbero segnalare che ci sono dei tessuti congestionati dal nichel.

Come ridurre l’apporto di nichel ed attenuarne gli effetti negativi

E’ assolutamente necessario smettere di fumare ed evitare i grassi idrogenati (margarina e simili): bisogna inoltre che sia garantito un adeguato apporto di sostanze antiossidanti, in particolare quelle chelanti sopra citate.

Rispetto alla dieta occorre considerare l’ubiquità di questo metallo nei cibi vegetali (sempre in relazione ai terreni di coltura): pomodori e fagioli sono molto presenti nella nostra alimentazione quindi sarebbe utile astenersene almeno due giorni a settimana.

Bisogna poi evitare le associazioni nello stesso pasto di più di molti cibi contenenti nichel: quindi, oltre ai sopra citati,                           bisogna tener che contengono nichel :

Si può usare il nichel come integratore alimentare?

Il nichel apportato con la dieta può essere utilizzato dall’organismo come catalizzatore enzimatico solo se si trova sotto forma di particolari composti, ovvero legato ad aminoacidi Nell’oligoterapia di Menetriér si utilizza l’associazione Zinco-Nichel-Cobalto gluconati per il riequilibrio del pancreas con proprietà ipoglicemizzanti e digestive: questo tipo di oligoelementi catalitici si trovano facilmente in commercio sotto forma di fiale.

Attualmente si ritengono molto utili i metalli oxiprolinati, incluso il nichel: quindi anche questo oligoelemento può essere usato anche come integratore nelle forme prontamente biodisponibili, cioè utilizzabili dalle cellule, senza timore di reazioni avverse.

Fonti
R.De Magistris, B.Ciaramella – Nutrienti e malattie cronico-degenerative – Guna Editore (2000)

C.Luoni – A.G.Traverso – Il farmaco che ogni giorno assumiamo: Il Cibo – M.I.R. Edizioni (2006)

L.Wilson – Equilibrio nutrizionale e analisi minerale tissutale – SINAI Edizioni (1995)

B.Brigo - Oligoelementi e Litoterapici nella pratica clinica – Tecniche nuove (1999)